Ateenaan matkalla ollut olympiatuli piipahti heinäkuun alussa Otaniemessä. (Tämä kuva on kuitenkin Tapiolasta.) Maailmanlaajuinen soihtuviesti käynnistyi kesäkuun alussa. Ennen Ateenaan saapumista tuli kävi kaikissa olympiakaupungeissa. Kaikkiaan matkaa tulelle kertyi 78 000 kilometriä, ja soihtua kantoi noin 11 000 viestinviejää.

Helsingissä Lasse Virén aloitti ja Marja-Liisa Kirvesniemi lopetti olympiasoihtuviestin Suomen osuuden. Ensimmäisen kerran tuli nähtiin Helsingissä vuonna 1952. Sen jälkeen tuli on käväissyt Helsingissä kerran, Lillehammerin talviolympiakisojen alla tammikuussa 1994.