Teknillisen korkeakoulun rehtori Paavo Uronen ilmoitti 25. helmikuuta eläkkeelle jäämisestään. Ilmoitusta tiedettiin odottaa, sillä Uronen täyttää syksyllä 65 vuotta. Rehtorin virallinen ilmoitus oli kuitenkin välttämätön uuden rehtorin valintaprosessin käynnistämiseksi.
Rehtorinvirka julistettiin haettavaksi TKK:n verkkosivuilla pari päivää Urosen ilmoituksen jälkeen. TKK:n hallintojohtaja Esa Luomala kertoo, että vaalit järjestetään huhtikuun lopulla tai toukokuun alussa. Uronen jää eläkkeelle heinäkuun lopussa.
Rehtorin ilmoitus tuli Polyteekkarin 4/2003 ilmestymisen jälkeisenä aamuna. Lehdessä nimimerkki Huolestunut TKK:lainen ihmetteli mielipidesivulla ”salamyhkäisyyttä rehtorinvaaliprosessin ympärillä”. Nimimerkki pelkäsi, että ehdokkaiden tenttaamiseen ei jää riittävästi aikaa, ellei nykyinen rehtori pian ilmoita eläkkeelle jäämisestään ja hallinto-osasto käynnistä valintaprosessia.
TKY:n hallituksen puheenjohtajan Antti Myllyksen mielestä saa helposti vaikutelman, että ylioppilaskunnan lehdessä ollut kirjoitus vaikutti rehtorin päätökseen ilmoittaa eläköitymisestään.
”Kyselimme asiasta eri tahoilta TKK:lla vielä ilmoitusta edeltävällä viikolla, mutta kukaan ei tuntunut tietävän tai ainakaan haluavan kertoa asiasta”, Myllys sanoo.
Rehtori Uronen sanoi itse, että kirjoitus ei vaikuttanut päätökseen mitenkään. ”Nimimerkkikirjotukset eivät minuun vaikuta”, Uronen kommentoi.
Sekä ylioppilaskunnassa että henkilökunnan keskuudessa oli odotettu kovasti vaaliprosessin käynnistymistä.
Ylioppilaskunnan viisijäseninen rehtorinvaalityöryhmä piti ensimmäisen kokouksensa sattumalta samana päivänä kuin rehtorin ilmoitus tuli. Työryhmä koordinoi valintaan liittyviä asioita ylioppilaskunnan suunnalta ja pitää yhteyttä hallinnon opiskelijaedustajiin, halopedeihin. Halopedit edustavat opiskelijoita rehtorinvaalissa. Työryhmän puheenjohtajana toimii Antti Castrén, joka on ollut TKK:n hallituksen opiskelijajäsenenä 2001-2002.
Aikaisempina vaalivuosina ylioppilaskunta ja henkilöstöjärjestöt ovat järjestäneet ehdokkaille vaalipaneeleja. Myllyksen mukaan näin tehdään myös tänä keväänä.
”Me haluamme pitää vaaliprosessin mahdollisimman avoimena. Jokin julkinen haastattelutilaisuus on paikallaan”, Myllys toteaa.
Yliopiston eri henkilöstöryhmien ja opiskelijoiden edustajista koostuva vaalikollegio valitsee uuden rehtorin ensin Urosen viisivuotiskauden kahdelle viimeiselle vuodelle. Kollegiossa on 228 jäsentä, joista 40 on opiskelijoita. Jos valittu henkilö on jompikumpi nykyisistä vararehtoreista, vaaleissa järjestetään toinen kierros, jolla valitaan uusi vararehtori.
Rehtorinviran hakumenettely on muuttunut viime vaalien jälkeen. Vielä vuoden 2000 vaaleissa vain kollegion jäsenet saivat asettaa ehdokkaita, tietysti ehdokkaan itsensä suostumuksella. Nyt virkaa saa hakea kuka tahansa, ja se on opetusministeriön suosituksen mukaisesti julkistettu myös korkeakoulun ulkopuolella. Rehtoriksi valittavalta edellytetään tohtorin tutkintoa tai professorin virkaa missä tahansa yliopistossa. Hakuaika päättyy 21. maaliskuuta. Vaalipäivästä ja muusta aikataulusta päättää TKK:n hallitus kokouksessaan 24. maaliskuuta.