VTT:n mikroteknologiakeskuksen M1- puhdastila vahingoittui pahasti myöhään perjantai-iltana 24. helmikuuta syttyneessä tulipalossa. Micronovassa, Tietotie 3:ssa syttynyt palo saatiin rajattua varsin pienelle alueelle Pohjoismaiden suurimmassa tutkimuspuhdastilassa, mutta savua ja nokea kulkeutui ilmanvaihtojärjestelmiin, ja edelleen puhdastilan muihin osiin.

Rakennus oli tyhjillään palon syttyessä, eikä kukaan loukkaantunut palon sammutuksessa. Palon aiheuttamat aineelliset vahingot nousevat kuitenkin miljooniin euroihin.

Palokunta sai automaattihälytyksen Tietotielle ilta yhdentoista aikoihin. VTT:n elektroniikkatoimialan asiakasjohtaja Ilkka Suni kertoi paloa seuraavana päivänä, että VTT:n päivystäjä sai etähälytyksen tiloissa olevasta savusta ennen palokuntaa.

– Päivystäjä lähti Pohjois-Tapiolasta paikalle heti hälytyksen saatuaan. Tulihälytys saatiin päivystäjän ollessa jo Tekniikantiellä. Palokunta tuli paikalla samaan aikaan, Ilkka Suni kertoo.

Tuli saatiin sammumaan nopeasti, eikä palosta aiheutunut ympäristöhaittoja.

– Varsinainen tulen aiheuttama vahinko on varsin rajatulla alueella, mutta puhdastilan alumiininen välikattorakenne romahti palopaikan yläpuolelta. Palon liekkivaihe kesti vain noin kymmenen minuuttia, mutta sinä aikana syntyi mittavia savun aiheuttamia vaurioita, Ilkka Suni kertoo.

Puhdastilassa käsitellään vaarallisia kemikaaleja, ja vetyä ja muita erittäin helposti syttyviä kaasuja. Ilkka Sunin mukaan kaasujärjestelmien suojaus toimi moitteettomasti, ja eri kaasujen kierto katkesi välittömästi tunnistimien havaittua savua ilmassa. Palo sai todennäköisesti alkunsa piikiekkojen kemialliseen käsittelyyn tarkoitetusta märkäasemasta.

– Nyt tila on pahasti likaantunut, eikä siellä voi tehdä suurta puhtautta vaativia töitä ennen kuin se on täysin puhdistettu, Ilkka Suni pahoittelee.

Puhdastila on nimensä mukaisesti lähes kliinistä puhtautta vaativa tila, missä ei saa olla pölyhiukkasia jotta lika ei kulkeutuisi tilassa valmistettaviin piisiruihin. Nyt herkät tutkimuslaitteet ovat nokikerroksen peitossa. Käytännössä tämä tarkoittanee, että kaikki välikatot ja lattiat joudutaan purkamaan vähintäänkin elementtien pesua varten. Myös kaikki suodatin- ja ilmanvaihtoelementit joudutaan vaihtamaan. Paloa seuranneena päivänä Ilkka Suni arvioi, että kestää noin puoli vuotta, ennen kuin puhdastila saadaan jälleen käyttöön. Helsingin Sanomissa puhuttiin jopa 50 miljoonan euron vahingoista, mutta näin suuriksi vahingot tuskin nousevat.

– 50 miljoonaa euroa olisi oikeassa haarukassa jos kaikki tilassa olevat laitteet jouduttaisiin korvaamaan uusilla, mutta todennäköisesti laitteiden osalta selvitään noin 1-2 miljoonan euron kustannuksilla.

Aineellisten vahinkojen lisäksi tutkimustyöskentelyn viivästymisestä aiheutuu runsaasti kuluja ja harmia VTT:n asiakkaille.

– Meillä on paljon sellaisia asiakkaita, joille ajatetaan vaativia tuotekehitysprojekteja. Kaikki tämä viive on asiakkaille tappiota.

Puhdastilat on jaettu M1- ja M2- osastoihin, joilla on omat, erilliset ilmastoinnit. M2-osasto ei kärsinyt palossa vahinkoja, ja nyt selvitetään miten suuri osa toiminnoista voidaan siirtää puhdastilan toiseen osaan, tai voidaanko palossa likaantuneita laitteita siirtää mahdollisesti muihin tiloihin. Välillisesti puhdastilan tuhoutuminen vaikuttaa ainakin kuudenkymmenen ihmisen työskentelyyn.

Tulipalo on ikävä takaisku VTT: lle senkin takia, että vain muutama päivä ennen tulipaloa se kertoi liikevaihtonsa ja kannattavuutensa selvästä paranemisesta. VTT:n liikevaihto vuonna 2005 kasvoi 3 prosenttia ja oli 225 miljoonaa euroa. Toiminnan kannattavuus koheni hieman. Kokonaistulos oli 5,4 miljoonaa euroa ylijäämäinen ja maksullisen toiminnan erillistulos 6,3 miljoonaa euroa. Vielä ei selvää miten puhdastilan tuhoutuminen vaikuttaa VTT:n tälle vuodelle asetettuihin kasvuodotuksiin.