Suomen kaksikymmentä yliopistoa ja Maanpuolustuskorkeakoulu polkaisivat tammikuussa 2001 käyntiin työn Suomen virtuaaliyliopiston kehittämiseksi. Tavoitteena on yliopistojen välisen opetus- ja tutkimusyhteistyön tiivistäminen. Samalla tähdätään hallinnon käytäntöjen harmonisointiin, jonka myötä sähköinen asiointi käy yhä helpommaksi.
”Teknillinen korkeakoulu on vahvasti mukana Suomen virtuaaliyliopistotyössä”, kertoo virtuaaliyliopiston kehittämisyksikön projektipäällikkö Totti Tuhkanen. ”Rehtori Paavo Uronen on yksi idean isistä ja toimii muun muassa hankkeen johtoryhmän puheenjohtajana. Virtuaaliyliopiston kehittämisyksikön taloushallinto hoidetaan myös TKK:n kautta, vaikka organisaatio muuten onkin yliopistoihin hajautettu. TKK:ssa monet sähköisen asioinnin käytännöt ovatkin jo arkipäivää, kun muissa yliopistoissa niistä vasta keskustellaan.”
Virtuaaliyliopiston toteutuessa yliopistojen on helpompi asioida keskenään. Tämä edistää opiskelijoiden ja opettajien liikkuvuutta. Yliopistot voivat myös paremmin profiloitua omien vahvuusalueidensa kehittämiseen. Verkko-opetustarjonnan laajentuminen ja aineistojen parempi saatavuus hyödyttävät jokaista opiskelijaa.
Virtuaaliyliopiston palvelutarjonta lisääntyy vaiheittain lähivuosina. Toiminnan vakiinnuttamiseksi saatetaan joutua tekemään muutoksia yliopistolakiin. Vastikään päättyi virtuaaliyliopistostrategian arviointiaika yliopistoissa. Palaute kertoo, mihin kehittämistavoitteisiin yliopistot ovat valmiita sitoutumaan.
Suomen virtuaaliyliopiston portaaliin www.virtuaaliyliopisto.fi on avattu yliopistotoimijoiden valtakunnallinen keskustelufoorumi. Akateemisella kohtauspaikalla opiskelijatkin voivat vaihtaa ajatuksia keskenään. Aiheet voivat liittyä esimerkiksi verkko-opiskeluun tai opiskelijaelämään ylipäätään. Kohtauspaikalle voi kuka tahansa perustaa uuden keskusteluryhmän.