Paperille tulostettavat, painettavat mikropiirit saattavat olla arkipäivää jo muutaman vuoden kuluttua. VTT ja neljä yliopistoa kehittävät yhteisessä Printo-projektissa tuotepakkauksiin ”älykkyyttä” tuovia elektroniikan ja optiikan osia. Yksinkertaistetusti sanottuna pinnoitetulle paperilla voidaan tulostaa elektronisia piirejä sähköä johtavilla, metallia sisältävillä ”musteilla”. Tavoitteisiin kuuluu esimerkiksi optisen lukumuistin ja painettavan valojohteen valmistaminen. Nämä mahdollistaisivat monipuolisten painettavien sovellusten edullisen valmistamisen erittäin suurella nopeudella.

Painokoneilta tämä vaatii lähes uskomatonta tarkkuutta, mutta Oulussa sijaitsevalla VTT:n testipainokoneella on pystytty jo osoittamaan, että yksinkertaisten mikropiirien erittäin nopea painaminen on mahdollista.

Tulevaisuudessa esimerkiksi pakkausten hintamerkintöjä saatetaan pystyä muuttamaan automaattisesti kaupan hyllyllä ja pakkaukset saattavat osata esimerkiksi ohjata säilytystilojen lämpötilaa jos näyttäisi, että maitohyllyn lämpötila on nousemassa turhan korkeaksi.

Paperin huokoisuus ja epätasaisuus aiheuttaa haasteita erittäin tarkalle painojäljelle, mutta hankkeessa mukana olevan M-realin edustajan mukaan jo käytössä olevan, pinnoitetun hienopaperin laatu riittää erittäin vaativiin painotöihin.

Tulevaisuuden pakkauksissa orgaanisten valodiodien (OLED) avulla toteutettavat näytöt ovat erittäin tärkeässä roolissa. Näin pakkauksen pinnalle voidaan painaa esimerkiksi nykyistä näyttävämpiä kuvia. Aktiiviset optiset ja elektroniset piirit vaativat toimiakseen energiaa. Tätä varten Printo-projektissa kehitetään niin ikään painettavia kemiallisia ja orgaanisia aurinkokennoja.

Tutkimusprofessori Harri Kopolan mukaan tavoitteena on, että painettavien komponenttien hinta ei nousisi muutamaa senttiä korkeammaksi. VTT:n, yliopistojen ja Tekesin lisäksi Printo-hankkeeseen osallistuu seitsemän suomalaisyritystä.