Millennium-teknologiapalkinnon finalistit selvillä

Maailman suurimmasta teknologiapalkinnosta kilpailevat muun muassa Viterbi-algoritmin kehittäjä sekä DNA-sormenjälkitekniikan keksinyt geneetikko.

Teksti: Meri Laitinen

Vuoden 2008 Millennium-teknologiapalkinnon finalistit julkistettiin 8.4. Hotel Palacessa. Finaaliin 99 ehdokkaan joukosta valitut neljä innovaatiota ovat bio- ja tietotekniikan alalta. Ehdolla ovat genetiikan professori Sir Alec Jeffreys Leicesterin yliopistosta, professori Robert Langer MIT:sta, emeritusprofessori Andrew J. Viterbi Etelä-Kalifornian yliopistosta, sekä kolmen hengen tutkimusryhmä, johon kuuluvat Emmanuel Desurvire (Thales Corporate Research & Technology), Randy Giles (Bell Laboratories) ja David N. Payne (Southamptonin yliopisto). Ehdokkaat julkistettiin samanaikaisesti myös New Yorkissa, Pariisissa ja Lontoossa, ja tapahtumaa oli mahdollista seurata webcastina.

Jeffreysin kehittämä DNA-tunnistustekniikka on vienyt rikostutkimusta eteenpäin merkittävällä tavalla: menetelmän avulla voidaan selvittää esimerkiksi sukulaisuussuhteita ja tunnistaa ruumiita. DNA-sormenjälkitekniikkaa käyttävät muun muassa poliisi, maahanmuuttoviranomaiset ja tutkijat.

Langerin kehittämien polymeerimateriaalien avulla voidaan täsmälääkitä esimerkiksi syövälle altistuneita kudosalueita ja säädellä lääkeaineen vapautumista elimistöön. Langerin innovaatiota on hyödynnetty myös uudenlaisten keinokudosten kehittelyssä.
Viterbin 1960-luvulla kehittämä algoritmi on digitaalisessa tiedonvälityksessä käytetty virheenkorjausmenetelmä, jolla voidaan eliminoida häiriöt informaation siirrossa. Algoritmia on hyödynnetty muun muassa matkapuhelimissa, mp3-soittimissa, tietokoneissa ja DNA-analyyseissä.

Desurviren, Gilesin ja Paynen kehittämä optinen vahvistin (EDFA, Erbium-Doped Fibre Amplifier) on moninkertaistanut tiedonsiirtoon käytettävän valokuituverkon välityskyvyn ja mahdollistanut maailmanlaajuisten viestintäverkostojen, kuten Internetin, toiminnan.
Palkinnot jaetaan 11.6. Helsingissä. Palkintojen yhteissumma on 1,15 miljoonaa euroa, josta voittaja saa 800 000 euroa ja muut 115 000 euroa.